Au cours de vos promenades en montagne, vous aurez probablement l’occasion de rencontrer de gros chiens blancs, à l’attitude vigilante, aux abords d’une propriété ou mêlés aux animaux. Il vous rappellera certainement le chien de « Belle et Sébastien », la célèbre série télévisée ! En effet, le chien de montagne des Pyrénées, aussi appelé affectueusement le Patou, est le gardien par excellence des troupeaux de moutons, des fermes et des grandes demeures.
Origine et histoire du chien de montagne des Pyrénées
Le mot « patou » est dérivé du mot « pastre » qui signifiait « berger » en vieux français et désignait les chiens de berger de manière générale avant de ne faire référence qu’au seul chien de montagne des Pyrénées.
Le chien de montagne de Pyrénées est une race très ancienne, née au Moyen-Âge dans les Pyrénées centrales, entre la France et l’Espagne, mais probablement issue de chiens d’Asie Mineure qui seraient arrivés dans les Pyrénées environ 3 000 ans avant J.-C.
Connu pour son courage, le Patou a servi à la garde des châteaux dès le Moyen-Âge. Il était particulièrement apprécié à la cour de Louis XIV et a continué de l’être pendant les siècles suivants. Mais c’est surtout auprès des bergers qu’il a longtemps été utilisé : comme gardien de troupeau, sa mission était de protéger le bétail des prédateurs (le loup, l’ours, le lynx…) tandis que le rôle de rassemblement et de conduite du troupeau était généralement réservé à d’autres races de chien. En raison de leur force et leur résistance, certains Patous ont pu aussi servir de chiens de traîneau en montagne.
Toutefois, au fil du temps, le chien de montagne des Pyrénées s’est fait de plus en plus rare du fait de la quasi-disparition des grands prédateurs. Ce n’est que récemment qu’il a repris une place plus importante avec le retour du loup dans les Alpes et la réintroduction de l’ours dans les Pyrénées.
Caractéristiques du Patou des Pyrénées
Le Patou est un chien de grande taille et de forte corpulence, à la fois imposant et élégant. Son museau large, ses petites oreilles triangulaires et ses yeux bruns en amande lui donnent une expression douce et intelligente. Il porte une robe blanche aux poils longs et une grande queue en panache. Chien d’altitude, il aime les grands espaces et ne craint pas le froid grâce à son pelage épais qui lui confère une bonne protection contre les basses températures et les intempéries.
Doté d’un fort caractère, le chien de montagne des Pyrénées peut être aussi courageux et affectueux que têtu et dominant. C’est pourquoi il a besoin d’être éduqué avec fermeté et socialisé assez tôt. Par ailleurs, il possède une certaine indépendance. En tant que protecteur de troupeau, le Patou peut vivre en autonomie presque totale avec un troupeau et en assurer la protection. Il connaît son rôle et est apte à intervenir en cas d’attaque.
D’un naturel réservé et méfiant envers les étrangers, il a au contraire un sens profond du groupe social qui fait de lui un bon gardien. En cas de danger, il se dresse sans hésitation en aboyant et en s’interposant entre le troupeau et ce qu’il considère comme une menace. De plus, son gabarit imposant le rend impressionnant face aux prédateurs et son pelage blanc lui permet de les surprendre en se fondant dans le troupeau. Ce sens du groupe social en fait aussi un excellent compagnon, doux et dévoué envers son propriétaire et les membres de sa famille, notamment les enfants.